L'analyse est dite descendante car elle part toujours d'une description globale du système pour descendre vers des niveaux de détails inférieurs.

L'analyse descendante est représentée par des actigrammes (ou diagramme d'activités).

L'actigramme de niveau le plus élevé ne comporte qu'une fonction. Il s'agit de la fonction d'usage du système. C'est le premier niveau de description, nommé niveau A-0 (lire A moins 0).

Chaque décomposition d'une activité (fonction) peut être représentée par un actigramme de rang inférieur qui comporte au plus 6 fonctions.

La décomposition se termine si le niveau de détail souhaité pour atteindre l'objectif est suffisant.